A amêndoa de caju é a semente comestível, cor de marfim, recuperada depois de uma castanha de caju crua ser descascada e despeliculada. É a parte vendida como « caju » para comer, e é transacionada por classe — classificada por cor (branca, chamuscada, dessert), tamanho (contagem por libra) e integridade (inteiras, quebras, butts, pedaços). Esta página explica o que é a amêndoa, como é libertada da casca e da pele, as formas em que é vendida, um resumo das classes, a sua nutrição e como as amêndoas são transacionadas — com ligações para as páginas detalhadas tabela de classes e preço.
O que é uma amêndoa de caju
A amêndoa é a única semente do fruto do caju — a noz cor de marfim dentro da casca dura. Distingue-se da castanha de caju inteira (que inclui a casca) e da testa (a fina pele castanho-avermelhada que dela é retirada). Uma vez limpa numa amêndoa branca inteira, é a forma de maior valor da cultura.
Da casca à amêndoa
Libertar uma amêndoa intacta exige duas etapas distintas. Primeiro, o descasque (corte) fende a casca dura sem rachar a semente. Depois, a despeliculagem remove a testa aderente após a amêndoa ser seca. Como a casca contém CNSL cáustico, a castanha é primeiro cozida a vapor ou torrada para tornar a casca quebradiça e segura de abrir. Proteger a amêndoa inteira ao longo destas etapas é todo o desafio do processamento — ver o processo de fabrico do caju.
Formas: inteiras, quebras, pedaços
Nem todas as amêndoas saem intactas da linha, por isso são separadas em formas que atingem preços diferentes.
| Forma | Descrição | Uso típico |
|---|---|---|
| Inteira | Uma amêndoa intacta, não partida | Retalho premium, presentes, petisco |
| Quebra (split) | Uma amêndoa dividida ao meio pela sua fenda natural | Culinária, panificação, retalho intermédio |
| Butts | Uma amêndoa inteira com um cotilédone destacado | Retalho económico, ingredientes |
| Pedaços (LWP/SWP) | Grandes ou pequenos pedaços brancos partidos | Confeitaria, manteiga de caju, ingredientes |
| Baby bits | Os fragmentos mais pequenos | Pastas, cremes, uso alimentar industrial |
Resumo das classes
As amêndoas brancas inteiras são classificadas por tamanho através de um sistema de contagem por libra: quanto menor o número, maior a amêndoa. A classe de referência é o W320 (cerca de 300 a 320 amêndoas por libra), sendo o W240 um maior calibre premium. As classes chamuscadas e dessert cobrem amêndoas escurecidas pelo calor ou com defeito. O quadro completo está na página classes de caju.
Nutrição
As amêndoas de caju são densas em calorias mas ricas em proteínas, gorduras insaturadas e minerais — uma porção de 28 g (1 oz) de amêndoas cruas fornece cerca de 155 calorias, 5 g de proteína e 12 g de gordura, com um contributo útil de magnésio, cobre e zinco. O detalhe de saúde para o consumidor está em o caju faz bem à saúde.
Como as amêndoas são transacionadas
As amêndoas são secas até uma humidade segura (cerca de 5 %), classificadas e embaladas a vácuo ou sob azoto em latas para exportação — comummente a lata de 22,68 kg (50 lb). Os contratos referenciam a classe e normas de qualidade como as especificações AFI, e as expedições são classificadas sob o código SH 0801.32. Os preços acompanham a classe, o tamanho da colheita e a moeda — ver preço das amêndoas de caju por kg.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre uma castanha de caju e uma amêndoa de caju? A castanha de caju refere-se geralmente à castanha inteira, incluindo a casca, enquanto a amêndoa é a semente branca comestível recuperada após a remoção da casca e da testa. No uso corrente, « caju » significa as amêndoas.
O que são as classes de amêndoa de caju? As amêndoas são classificadas por cor (branca, chamuscada, dessert), tamanho (contagem por libra, p. ex. W240, W320) e integridade (inteiras, quebras, butts, pedaços). Ver a tabela completa de classes.
As quebras e pedaços são de qualidade inferior? São a mesma amêndoa comestível, mas partida, por isso vendem-se por menos do que as classes inteiras. A qualidade (cor, frescura) pode ser idêntica; apenas a integridade difere, o que serve para culinária e usos de ingrediente — ou pode ser moída em manteiga de caju, um produto de valor acrescentado de maior margem.
Como se fazem as amêndoas de caju? A castanha crua é condicionada (cozida a vapor ou torrada), descascada para separar a amêndoa, seca, depois despeliculada para remover a testa, e finalmente classificada e embalada. O objetivo é recuperar o máximo possível de amêndoas brancas inteiras intactas.