O processo de fabrico do caju transforma a castanha de caju em bruto (RCN) em amêndoas classificadas e embaladas através de uma sequência fixa de etapas: receção e limpeza → calibragem → condicionamento (cozedura a vapor ou aberta) → corte/descasque → extração (separação amêndoa–casca) → secagem → humidificação → despeliculagem → classificação/tri → controlo de qualidade → embalagem. Pelo caminho, cerca de 22–24 % do peso da castanha em bruto tornam-se amêndoa (o rendimento), sendo o resto casca, testa e humidade. Esta página é o ponto central: resume cada etapa e a máquina que a executa, e depois liga ao guia detalhado de cada uma. Os subprodutos — o CNSL da casca e a testa — são recuperados em vez de desperdiçados.
O processo num relance
| Etapa | Objetivo | Máquina |
|---|---|---|
| Receção e limpeza | Remover pó, sujidade e matéria estranha | — |
| Calibragem | Separar a castanha em bruto por calibre para corte uniforme | separador de castanha em bruto |
| Condicionamento (cozedura a vapor) | Amolecer a casca, neutralizar o CNSL, reduzir a quebra | cozedora a vapor + caldeira |
| Corte / descasque | Fender a casca e libertar a amêndoa | cortadora / descascadora |
| Extração | Separar a amêndoa da casca cortada | extratora |
| Secagem (borma) | Reduzir a humidade e soltar a testa | secador |
| Humidificação | Reintroduzir alguma humidade para as amêndoas não fenderem | — |
| Despeliculagem | Remover a pele (testa) | despeliculadora |
| Classificação / tri | Separar por calibre e cor em categorias | classificadora |
| Controlo de qualidade | Verificar humidade, defeitos, metal | — |
| Embalagem | Latas a vácuo/azoto para exportação | embaladora a vácuo |
Receção, limpeza e calibragem
A castanha em bruto chega em sacos de ~80 kg, não classificada. É limpa de pó e detritos, e depois calibrada num separador rotativo para que cada castanha corresponda ao ajuste de corte certo — alimentar uma cortadora com calibres aleatórios é a via mais rápida para aumentar a quebra.
Condicionamento (cozedura a vapor ou aberta)
As castanhas calibradas são cozidas a vapor (ou, tradicionalmente, cozidas em água) para tornar a casca quebradiça e neutralizar o seu CNSL cáustico. É a etapa decisiva para a recuperação de amêndoa inteira; o detalhe está na página processo de cozedura do caju.
Corte / descasque e extração
A castanha condicionada é fendida por uma cortadora — manual, semiautomática ou uma linha de corte automática — que abre a casca ao longo da sutura natural. A amêndoa é depois separada das metades da casca por extração. Ver corte automático vs manual para os compromissos.
Secagem, humidificação e despeliculagem
As amêndoas descascadas são secas num secador borma/tabuleiros até cerca de 5 % de humidade, o que retrai a amêndoa e solta a testa vermelho-acastanhada. As amêndoas são depois ligeiramente humidificadas para flexionarem em vez de fenderem, e despeliculadas numa despeliculadora para revelar amêndoas brancas e limpas.
Classificação, CQ e embalagem
As amêndoas despeliculadas são classificadas por calibre (e, opcionalmente, por cor) nas categorias de exportação numa classificadora, verificadas quanto a humidade, defeitos e metal, e depois embaladas — geralmente em latas a vácuo/injetadas com azoto — numa embaladora a vácuo. Ver embalagem do caju para os formatos.
Rendimento e outturn
O número-chave de toda a linha é o rendimento — quanta amêndoa inteira sobrevive. A recuperação típica é de cerca de 22–24 % do peso de RCN; as alavancas que o protegem (calibragem, condicionamento, corte, secagem, humidificação) são cobertas em otimização do rendimento, e a própria métrica na página fórmula de rendimento.
Subprodutos
Dois fluxos acrescentam valor: a casca torna-se combustível para o vapor da própria unidade e uma fonte de CNSL; a testa tem usos em ração e extratos. Uma unidade bem concebida capta ambos — ver o queimador de casca de caju. Para além das máquinas, a linha completa pode ser entregue como unidade de processamento de caju chave na mão.
Perguntas frequentes
Quais são as etapas do processamento do caju? Por ordem: receção e limpeza, calibragem, condicionamento (cozedura a vapor ou aberta), corte/descasque, extração, secagem, humidificação, despeliculagem, classificação/tri, controlo de qualidade e embalagem. Cada etapa tem a sua própria máquina.
Quanto tempo demora o processamento do caju? Uma castanha em bruto atravessa a linha em horas a um ou dois dias, sendo a secagem (muitas vezes 10–12 horas) e a humidificação as etapas mais lentas. As unidades contínuas fazem todas as etapas em paralelo, pelo que o débito é fixado pela capacidade nominal da linha, não pelo percurso de uma única castanha.
O que é o rendimento do caju? O rendimento é a quantidade de amêndoa aproveitável recuperada da castanha em bruto, expressa em libras por saco de 80 kg (KOR) ou por um rácio ponderal de ~22–24 %. É a principal medida da qualidade de processamento — ver a fórmula de rendimento.
O processamento do caju pode ser automatizado? Sim. De linhas de corte automáticas e secadores borma à classificação ótica e à embalagem a vácuo, a maioria das etapas pode ser automatizada e ligada numa unidade ultramoderna — embora a alimentação calibrada e o condicionamento continuem a importar para proteger as amêndoas inteiras.